Υπήρχε μια διαταραγμένη γυναίκα που επαναλάμβανε συνεχώς στην Élise ότι ήταν η πραγματική της μητέρα. Κάθε φορά που η Élise επέστρεφε από το σχολείο με τους φίλους της, η ίδια σκηνή επαναλαμβανόταν…
Κάθε απόγευμα, η Élise και οι δύο καλύτεροί της φίλοι, η Léa και ο Julien, ακολουθούσαν την ίδια διαδρομή: κατέβαιναν την Οδό Σφενδάμων, περνούσαν μπροστά από τον φούρνο «Ζεστή Γωνιά» και στη συνέχεια διέσχιζαν το Πάρκο του Παλιού Κάστρου, όπου αναπόφευκτα μια γυναίκα με κουρελιασμένα ρούχα καθόταν στο ίδιο παγκάκι.
Τις περισσότερες φορές μουρμούριζε ασυνάρτητες λέξεις, σφίγγοντας πάνω της ένα φθαρμένο αρκουδάκι. Όμως μια μέρα, καθώς η Élise περνούσε από μπροστά της, η γυναίκα σηκώθηκε απότομα και φώναξε:
— Élise! Élise, είμαι εγώ! Είμαι η πραγματική σου μητέρα!
Τα παιδιά πάγωσαν. Η Léa ψιθύρισε χαμηλόφωνα:
— Αγνόησέ τη…
Επιτάχυναν το βήμα γελώντας νευρικά. Όλοι — εκτός από την Élise. Εκείνη δεν γελούσε. Μια παράξενη πίεση έσφιγγε το στήθος της και η φωνή της γυναίκας συνέχιζε να αντηχεί στο μυαλό της.
Από εκείνη την ημέρα, η σκηνή επαναλαμβανόταν καθημερινά. Η γυναίκα την φώναζε με το όνομά της — άλλοτε ικετευτικά, άλλοτε ουρλιάζοντας με όλη της τη δύναμη. Οι δάσκαλοι εξηγούσαν ότι επρόκειτο απλώς για μια άστεγη γυναίκα της γειτονιάς, ψυχικά εύθραυστη. Οι θετοί γονείς της Élise, ο François και η Sophie Moreau, της ζήτησαν να κρατά αποστάσεις.
— Είναι επικίνδυνη, αγάπη μου, είπε η Sophie αγκαλιάζοντάς την σφιχτά. — Μην την πλησιάσεις ποτέ.
Ωστόσο, στη σιωπή της νύχτας, η Élise δεν μπορούσε να διώξει τις σκέψεις της. Πώς ήξερε αυτή η άγνωστη το όνομά της; Και κυρίως… πώς μπορούσε να γνωρίζει για εκείνο το μικροσκοπικό σημάδι πίσω από το αυτί της — μια λεπτομέρεια που κανείς δεν ανέφερε ποτέ;
Ύστερα, ένα βροχερό απόγευμα, καθώς η Élise διέσχιζε το πάρκο, το τετράδιό της γλίστρησε από τα χέρια της και έπεσε σε μια λακκούβα. Η γυναίκα έσκυψε και το σήκωσε πριν από εκείνη.
— Έχεις τα μάτια του πατέρα σου, ψιθύρισε δίνοντάς της το τετράδιο. — Μου είπαν ότι είχες πεθάνει…
Η συνέχεια στο πρώτο σχόλιο 👇👇
Η Élise γύρισε στο σπίτι μούσκεμα και τρέμοντας.
«Μαμά…» ψιθύρισε. «Αυτή η γυναίκα… τα ήξερε όλα. Ακόμα και για το σημάδι μου.»
Η Sophie ανατρίχιασε, ο François κατέβασε το βλέμμα. Μια βαριά σιωπή γέμισε το σπίτι.
Ύστερα από αρκετή ώρα, η Sophie αναστέναξε.
«Élise… υπάρχουν πράγματα που δεν σου έχουμε πει ποτέ.»
«Σε υιοθετήσαμε όταν ήσουν δύο ετών. Η υπηρεσία είπε ότι η μητέρα σου… ήταν άρρωστη. Σε άφησε σε ένα καταφύγιο.»
Η ανάσα της Élise κόπηκε.
«Άρα είναι αληθινή… αυτή η γυναίκα…»
«Είναι άρρωστη», πρόσθεσε βιαστικά η Sophie. «Μην πιστεύεις ό,τι λέει.»
Η περιέργεια της Élise υπερίσχυσε. Την επόμενη μέρα γύρισε μόνη της στο πάρκο. Η Claire ήταν εκεί, καθισμένη κάτω από το ίδιο δέντρο, κρατώντας σφιχτά το αρκουδάκι της.
Όταν η Élise πλησίασε, τα μάτια της Claire γέμισαν δάκρυα.
«Μου είπαν ότι σε είχα χάσει», ψιθύρισε. «Πέρασα χρόνια ψάχνοντάς σε. Δεν ήμουν τρελή… πενθούσα.»
Της έδωσε μια ξεθωριασμένη φωτογραφία: μια νεαρή γυναίκα με λαμπερά μάτια που κρατούσε ένα μωρό τυλιγμένο σε μια κίτρινη κουβέρτα — την ίδια που η Élise κρατούσε ακόμα.
«Άκουσέ με», ψιθύρισε η Claire. «Σε παρακαλώ… απλώς άκου…»
Τις επόμενες εβδομάδες, η Élise συναντούσε κρυφά την Claire. Κάθε λεπτομέρεια — το νανούρισμα, η ουλή στο γόνατο, το όνομα «Αστέρι» — ταίριαζε με τις αναμνήσεις της.
Τελικά, η Élise αντιμετώπισε τους θετούς της γονείς.
«Είπατε ότι με εγκατέλειψε… αλλά δεν είναι αλήθεια, έτσι δεν είναι;»
Τα μάτια του François γέμισαν τύψεις.
«Δεν γνωρίζαμε όλη την ιστορία», παραδέχτηκε. «Η μητέρα σου είχε ένα ατύχημα και έμεινε σε κώμα για μήνες. Το σύστημα σε χαρακτήρισε εγκαταλελειμμένη πριν ξυπνήσει. Όταν συνήλθε… ήταν πολύ αργά. Δεν μπορέσαμε ποτέ να αποχαιρετήσουμε.»
Η Sophie κατέρρευσε.
«Φοβόμασταν ότι θα σε χάσουμε…»
Η Élise έμεινε σιωπηλή, διχασμένη ανάμεσα στην ευγνωμοσύνη και τον πόνο. Την επόμενη μέρα έφερε την Claire στο σπίτι.
Η Sophie δίστασε, έπειτα άνοιξε τα χέρια της και αγκάλιασε σφιχτά την Claire. Για πρώτη φορά, η Élise είδε τις δύο μητέρες της: εκείνη που της έδωσε ζωή και εκείνη που πάλεψε για εκείνη. Έκλαιγαν μαζί στην αγκαλιά της.
Η «τρελή γυναίκα» του πάρκου δεν ήταν πια ξένη. Ήταν η μητέρα της — εκείνη που δεν σταμάτησε ποτέ να την αναζητά.
